Primates dits « inférieurs »

( Les singes, plus intelligents sont les primates dits supérieurs ), il existe actuellement environ 100 espèces et sous espèces à Madagascar ; allant du plus petit ( le Microcèbe, comme une souris ) au plus grand ( l'Indri Indri ).

Des crânes fossilisés et des squelettes appartenant à de grands lémuriens d'antan se trouve au Musée du Parc de Tsimbazaza, à Antananarivo ( Tana ). Vraisemblablement diurnes et lents, ces lémuriens subfossiles se sont éteints après l'arrivée de l'homme, vers 500 après JC voire plus récemment pour des espèces un peu moins grandes ( subfossiles récemment découverts à Belobaka ).

Donc plus de 15 espèces ont disparu depuis l'apparition de l'homme à Madagascar, il y a environ 1500 ans. Parmi eux, les plus grands lémuriens du monde qui aient jamais existé : l'Archaeoindris ( allant de 160 à ... 200 Kg ), le Babakotia & le Megaladapis ( de 40 à 80 Kg ).

Les « petits » lémuriens actuels ont sans doute survécu grâce à leurs habitats mieux cachés, leurs moeurs plus vives et furtives, leur taille plus discrète. Mais ils sont menacés aujourd'hui par les mêmes dangers de déforestation, de défrichement et autres menaces.

Les lémuriens ( Madagascar )

Sont principalement végétariens, qu'ils soient frugivores ou folivores. Certains sont nocturnes ou crépusculaires, d'autres diurnes. Certains habitent les forêts humides, d'autres les forêts d'altitude et d'autres encore les forêts sèches ou le bush désertique du Sud.

Tous les lémuriens ( Madagascar )

Sont essentiellement arboricoles à l'exception du Lemur Catta ( à queue annelée ). Les jeunes sont portés par la mère. La communication est vocale ou gestuelle et aussi par marquage ( ils possèdent des glandes sous les 4 poignets ; elles leur servent à signaler leur présence, à délimiter leurs territoires et à se livrer de véritables combats d'odeurs par marquages et surmarquages ). Les lémuriens peuvent être divisés en 2 groupes : ceux qui se déplacent à quattre pattes et ceux qui se tiennent en position verticale et qui se déplacent par d'énormes bonds de tronc en tronc.

Morphologie des lémuriens ( Madagascar )

La tête des lémuridés présente un museau allongé et des gros yeux. Les femelles n'ont qu'une paire de mamelles pectorales sauf chez les Varecia. Tous ces lémuridés sont aussi connus sous le nom de « maky ».

Les mains des lémuriens sont proches de celles de l'homme. Tout comme les pieds elles comportent cinq doigts très minces, dont l'un est opposable aux autres, élargis à leur extrémité et munis d'ongles, sauf le deuxième, qui possède une griffe leur permettant de gratter leur fourrure ou celle de leurs congénères.

I- Famille de lemuriens : Les Cheirogalidae,

( Les Microcèbes, les Cheirogales, les Allocèbes et les Phaners ) : De caractère discret et peu visible, ils sont petites ou très petites et sont strictement nocturnes, en dormant le jour dans des trous d'arbres. Ces lémuriens sont insectivores et pollinivores.

II- Famille de lemuriens :
Les Lepilemuridae ( les Lépilémurs ) ou Megaladapidae,

Comme les Cheirogalidae, ils sont arboricoles et d'habitudes nocturnes, passent la journée dans une cavité d'un arbre creux ou à la fourche d'un Didiéracé ( régions de Berenty et du Parc National Andohahela ). Ces lémuriens se nourrissent de feuilles, de fleurs, de fruits et d'écorces.

III- Famille de lemuriens : Les Daubentonidae ( l'Aye-Aye ),

L'unique représentant d'une famille tout à fait à part. Ces lémuriens sont aussi strictement nocturnes.

IV- Famille de lemuriens : Les Indriidae,

( Les Indris, les Avahis et les Propithèques ) : Ce sont ceux qui ont la particularité de se déplacer par bonds, de tronc en tronc. Diurnes, sauf les Avahis, ces lémuriens sont folivores et frugivores.

V- Famille de lemuriens : Les Lemuridae,

( Les Lemurs, les Hapalemurs et les Varecias ) : Ils sont folivores et frugivores. Lémuriens diurnes et arboricoles. Parmi les plus connus : le Lemur fulvus ( dit le lémurien fauve ou le lémurien brun ou encore le lémurien roux - Avec plusieurs sous espèces comme le Lemur fulvus fulvus, le Lemur fulvus rufus et le Lemur fulvus albifrons ), le Varecia variegata ( noir et blanc - côte Est ) et le Lemur catta ( gris clair à queue annelée ).

Les 32 espèces de lémuriens ont des moeurs et des habitudes bien différentes. Certains se nourrissent de fruits, d'autres d'insectes et d'autres encore, comme le Maky Catta, sont exclusivement végétariens. Chez certains lémuriens, la femelle met bas 2 ou 3 petits qui viennent au monde tout nus, d'autres au contraire ont un seul bébé qui naît déjà couvert de fourrure. Même la façon de porter les jeunes varie d'une espèce à l'autre. Aussi les femelles des lémurs nains ne portent jamais leurs petits sur le dos, mais les transportent d'un arbre à un autre en les tenant entre leurs mâchoires jusqu'à 3 semaines, âge où les jeunes sont capables de courir et de sauter agilement. Le maky catta fait partie des lémuriens qui ne se séparent jamais de leurs petits. Après une gestation de 4 mois et demi, la femelle met au monde un seul petit. Le bébé s'agrippe avec force à la fourrure de sa mère qui le porte accroché à son ventre dans le sens de la longueur. A un mois, le jeune maky catta est capable de s'alimenter seul. C'est aussi l'âge des premiers essais grimpeurs. Pourtant il continue à têter sa mère et à se faire porter. Devenu trop grand pour s'agripper au ventre, il change de position et s'installe sur le dos maternel. Il chevauche ainsi sa mère jusqu'à 6 mois. Après il devient totalement autonome. A un an et demi, il a franchi le cap de l'enfance pour entrer dans le monde des adultes. Mais seulement à 3 ans que le jeune mâle sera assez fort pour séduire une femelle.

Les comportements et la communication de ces primates sont assez compliqués. Les maky catta vivent en groupe de 2 à 25. Ensemble, ils cherchent leurs nourritures ( fruits, fleurs, feuilles, écorce, sève ) et défendent leur territoire de 6 ha par marquage en utilisant leurs glandes anales et aux poignet. Les femelles sont les " patronnes " du groupe. Les petits naissent en août-septembre. Les lémurs Catta meurrent vers 12 ans au maximum. Comme bruits de communication, ils miaulent, hurlent, caquettent et jappent ; et ces bruits correspondent à de fonctions spécifiques ( contact, alerte, défense du territoire, soumission ). Leurs prédateurs sont le faucon Harrier, le chien, le chat et le petit puma de Madagascar ( le Fosa = le Cryptoprocta ferox )

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Maky - Babakoto - Gidro - Varika : leurs noms vernaculaires